청년 부채 문제의 심각성과 사회적 안전망 구축

사회의 주역이어야 할 청년들이 사회 진출의 출발선에서부터 막대한 빚더미에 짓눌리는 청년 부채 문제가 심각한 사회적 화두로 대두되었다. 청년 부채가 급증한 일차적 원인은 천정부지로 치솟은 대학 등록금과 주거비 부담, 그리고 양질의 일자리 부족에 있다. 양극화된 노동 시장에서 불안정한 단기 일자리를 전전하는 청년들은 생활비를 감당하기 위해 고금리 대출에 손을 대며 빚의 악순환에 빠져들고 있다.

과도한 빚은 청년 개인의 삶을 피폐하게 만들 뿐 아니라 국가의 미래 활력마저 잠식한다. 빚을 갚느라 쫓기는 청년들은 자기 계발의 기회를 박탈당하고 취업과 결혼, 출산을 포기하는 자포자기 상태로 내몰린다. 더 나아가 청년 세대의 소비 여력 축소는 내수 부진을 심화시키고, 신용 불량자의 양산은 막대한 사회 복지 비용을 초래하여 사회 전체의 지속 가능성을 갉아먹는다.

청년들이 부채의 늪에서 벗어나 다시 일어서기 위해서는 촘촘하고 실효성 있는 사회적 안전망이 구축되어야 한다. 감당하기 힘든 빚에 처한 청년 채무자들을 위한 채무 조정과 이자 감면 등 신용 회복 지원 제도를 획기적으로 확대해야 한다. 아울러 일시적 금융 구제를 넘어 안정적인 청년 일자리 창출과 공공 임대 주택 공급을 연계해야 한다. 청년이 숨을 쉴 수 있을 때 우리 사회의 미래도 밝아진다.